‘Uzaylı bitki’ bilim dünyasını büyülüyor: Bilinen türlerle hiçbir bağlantısı bulunamadı

1969 yılında Utah’ta keşfedilen ve “Othniophyton elongatum” ismi verilen bitki fosili, birinci başta ginseng ailesine ilişkin olduğu düşünüldü. Lakin son yıllarda yapılan tahliller, bu bitkinin eşsiz bir çeşit olduğunu kanıtladı.

Florida Tabiat Tarihi Müzesi’nden araştırmacılar, bu “uzaylı bitki” fosilinin yaprak, çiçek ve meyve üzere özelliklerini inceledikten sonra, bitkinin hiçbir bilinen yahut soyu tükenmiş bitki ailesine ilişkin olmadığını belirledi.

UZAYLI BİTKİ NEREDEN GELDİ?

Bu eşsiz fosil birinci kere 1969’da Utah’taki Green River Formasyonu’nda bulundu. Bölge, yaklaşık 47 milyon yıl evvel etkin volkanlara yakın dev bir göl ekosistemiydi. Volkanik kül ve göl tortusu, bitkilerden balıklara ve kuşlara kadar birçok canlıyı harikulâde bir halde korudu. Fosilin yaprakları başlangıçta ginseng ailesiyle ilişkilendirildi, lakin bu teori daha sonra reddedildi.

BİTKİ NEDEN BU KADAR ÖZEL?

Yakın vakitte Florida Tabiat Tarihi Müzesi’nden paleobotanik küratörü Steven Manchester, tıpkı bölgeden gelen öbür bir fosil buldu. Bu yeni örnek, çiçekler ve meyveler dahil olmak üzere daha fazla ayrıntısı barındırıyordu. Yapılan tahliller, bitkinin özelliklerinin çağdaş ya da soyu tükenmiş hiçbir bitki ailesiyle uyuşmadığını ortaya koydu.

Bitkinin erkek üreme organları olan stamenlerin döllenmeden sonra düşmesi beklenirken, bu çeşitte stamenlerin olgun meyvelerle birlikte korunduğu görüldü. Florida Tabiat Tarihi Müzesi’nden Manchester, bu özelliğin çağdaş bitkilerde görülmediğini belirtti ve “Bu bitkinin stameni meyveyle birlikte tutması, alışılmışın dışında bir özellik,” dedi.

TEKNOLOJİYLE YAPILAN DERİN ARAŞTIRMA

Araştırmacılar, yeni mikroskopi ve yapay zeka teknolojisi sayesinde bu eşsiz bitkiyi daha ayrıntılı inceleme talihi yakaladı. Lakin bu gelişmiş teknolojiler bile bitkinin hangi kümeye ilişkin olduğunu tespit etmeye yetmedi. Bu, kaybolmuş bitki çeşitliliğinin ne kadar büyük olabileceği sorusunu gündeme getiriyor.